El arranque de 2023 sigue siendo dichoso para Jon Rahm, golfista que haba despedido 2022 con dos victorias en los ltimos cuatro torneos y que se autoproclama, aunque el cambio del sistema del rnking mundial no lo rerende con la justicia, el mejor jugador del mundo en estos meses. Ahora suma cuatro victorias en los ltimos seis y slo lo considerando el tercero. Y, como los grandes xitos, número 1 en USA. En la Copa FedEx.
En el American Express, en California, con una versión B de su juego, volvi a ganar como en 2018. Con una regularidad que slo ense Tiger en este siglo, Rahm repiti comparecencia en la pelea por el ttulo. Su suficiencia, su estrategia y unas manos con una sublime sensibilidad en el juego corto bastaron para ganar con la demanda de un tanteo altsimo. En las últimas 8 vueltas ha acumulado 54 golpes bajo par: 27 en Hawai y otros tantos en California.
Rahm quiso poner orden desde el inicio. Solt dos cuñas fabulosas, sobre todo el del hoyo 2 a un palmo, y anot dos birdies. Con ese arranque pareca que iba a gobernar en La Quinta con puo de hierro, pero esta vez encontr mucha respuesta.
La primera en Davis Thompson, un novato de 23 años que pega duro y que se sobrepuso a una bola al agua en el lago del largo hoyo 5. Tiene madera el chico para aguantar al lado del vasco toda una ltima vuelta. Lo pelé hasta el final.
Despus se aadieron, adems, los animadores del domingo: Xander Schauele y Chris Kirk. El primero, campen olmpico, catapulta su vuelta (62 golpes) con un albatros en el mencionado de 5; el segundo (64) solvente los primeros nueve hoyos en -7, con siete birdies. Que no fuera capaz de hacer un birdie en el ultimo tercio del juego le alej del triunfo.
Empate a falta de cinco hoyos
Sin un putt brillante en los primeros nueve hoyos, Rahm se tomó un respiro en 9, instantes más que Thompson había llegado a 25 bajo par e igualarle a par de minutos. El birdie deshizo la igualada y an lograra un cuarto, como casi todos en el amable hoyo 11 (el primer par 5 al que hizo birdie en todo el da), pero en el 13 cometi un bogey desde caza un metro y Thompson le dio.
El momento del desatar, pes la experiencia. Rahm, que con esta victoria suma ya 9 triunfos en el PGA Tour, los mismos que Severiano Ballesteros, dos menos que Sergio García, aprovech el primer momento que tuvo. Thompson, que sala antes, el envio tiene un bunker del hoyo 16, el ultimo por 5, ahi perdio la opcin del birdie. El de Barrika lo hizo mucho mejor en la salida, pero se dej un putt cuesta abajo de tres metros. Era la baza y Jon, el golfista más determinante de estos tiempos, lo emboc. A diferencia de las otras tres que haban tocado el borde y el hoyo las escupi, la bola se dio un garbeo por el anillo y desapareci.
Los dos hoyos finales, a match play pues todos los dems haban terminado, Jon mostr sólido. Thompson paté en el 17, un par 3, desde 12 metros con la bandera puesta para birdie y la bola dio en el palo. Quiz sin ella podra haber entrado. La emoción alcanzó el hoy 18. De las siete veces que haba alcanzado la última jornada como lder en el PGA Tour, slo haba sido capaz de rematar dos: Mxico 2022 y el Zurich de 2019 por parejas con Ryan Palmer. Engros la estadstica y su showcase. En seis temporadas ya tiene 18 torneos alrededor del mundo.
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